古文是与骈文相对而言的一种文体，其 奇句单行、不讲对偶声律，是一种散体文文体器材。 先秦两汉的散文，以散行单句为主，不受格 式拘束，质朴自由，有利于反映现实生活、 表达思想。而魏晋南北朝以来，骈文盛行， 堆砌词藻，言之无物，从而流于浮华。早在 北朝时期，苏绰便站出来反对骈文，倡导学 习先秦文章，仿《尚书》文体作《大诰》， 被当时的人称为“古文”。
到中唐时期，这 种变革文风的努力经韩愈、柳宗元等人的大 力提倡，形成一场声势浩大的古文运动文体器材。这 场漫长的古文运动，结束了骈文的统治，使 古文成为唐朝以后各朝的主流文体。韩愈、 柳宗元主张恢复先秦散文内容充实、长短自 由、朴质流畅的传统，提倡“文以载道”， 反对六朝空洞浮荡的文风。
他们既是理论的 倡导者，也是实践者，韩柳二人创作出大量 清新流畅、形式自由、思想充实的散文，引 领时代风潮，吸引了大批追随者文体器材。这种名为 复古，实际包含革新精神的变革，为宋朝的 大文学家欧阳修、苏轼、王安石等人继承和 发扬，并最终扭转了古文的发展方向，对后 世产生了深远的影响。
